1985年，东莞市委市政府审时度势酝酿兴办东莞理工学院。学院于1987年7月在东莞市区黄屋岭奠基，1988年5月破土动工；1990年经广东省人民政府批准筹办，1991年7月经国家教委批准先行招生；1992年4月经国家教委批准正式建院。 2002年3月，学院经国家教育部批准变更为本科全日制普通高等院校；2002年11月学院松山湖校区举行动工仪式，2003年10月在松山湖校区首期工程落成；2004年3月实现办学主体搬迁。