广西艺术学院的历史可以追溯到上世纪三十年代。1938年，我国现代杰出的画家、美术教育家徐悲鸿先生，与时任广西教育厅音乐督学的满谦子先生，在“抗日文化名城”桂林创办了“广西省会国民基础学校艺术师资训练班”（简称“艺师班”）。
艺师班时期，丰子恺、吴伯超等艺术名家在此任教，培养出余武寿、肖允谦、梁粲缨等一批艺术教育骨干和艺术家。
1946年，艺师班与龙潜、关山月、马万里等人创建的私立桂林榕门美专合并，成立了“广西省立艺术专科学校”，马卫之、满谦子、阳太阳先后出任校长。
1953年全国高等院校调整，学校的美术科、音乐科分别并入中南美专与中南音专。
1958年，新成立的广西壮族自治区获准恢复重建两所学校，广西艺专名列其间。陈烟桥、陈良等艺术家为艺专的重建作出了重要贡献。
1960年，广西艺专更名为广西艺术学院，由专科学校升格为本科院校，设有美术系、音乐系、戏剧系和中专部，黄独峰、朱培钧、陆华柏、甘宗容等一大批艺术教育家前来学校任教。
文革期间学校一度停止招生，1972年恢复招生后，系部调整为美术系、音乐系、艺术师范系和中专部。1985年增设工艺美术系。
2002年起，为适应社会发展和广西高等教育改革的需要，学校又先后成立了桂林中国画学院、舞蹈系和艺术文化系，并将原有系部合并调整为现有的二级学院及附属中等艺术学校。
学校事业的发展始终得到党和国家的重视与关怀。江泽民、吴邦国等党和国家领导曾对学校的发展给予关怀，李铁映、李兆焯等国家领导人和陈晓光、刘凤泰等文化部、教育部领导曾到学校视察，曹伯纯、陆兵、马庆生、李纪恒、吴恒等自治区领导也先后到学校指导工作。