1960年，周总理在北京新街口总政排演场观看京剧《霸王别姬》。
剧开始，刘邦发兵攻打项羽。群臣纷纷劝谏，项羽不听。总理说：“一人言堂。”项羽回到皇宫，虞姬又规劝，项羽还是不听。总理说：“一家之长。”当演到项羽孤军陷入设好的埋伏时，总理道：“一筹莫展。”当虞姬备酒安慰项羽时，总理说：“一曲挽歌。”四面楚歌，汉兵将至，虞姬拔剑自刎，全场剧终时，总理又说：“一败涂地。”总理仅用19个字就概括了项羽失败的全过程，精妙极了。
