中国海洋大学的前身是私立青岛大学，始建于 1924 年。后经国立青岛大学、国立山东大学、山东大学等几个时期的变迁，于 1959 年发展成为山东海洋学院， 1960 年 10 月被中共中央确定为全国 13 所重点综合大学之一， 1988 年更名为青岛海洋大学，校名为邓小平同志题写。 2002 年 10 月经国家教育部批准更名为中国海洋大学。