1949年7月，中华全国总工会召开全国工作会议，会议建议全总开办“工运干部学校”。
1949年9月下旬，根据刘少奇（党中央书记处书记、全总名誉主席）的指示，全总决定将华北职工干部学校改建为中华全国总工会干部学校，培训全国各地的工会主席。同时决定，由全总副主席李立三兼任校长，校址为天津市九江路26号，即原华北职工干部学校校址。
1949年9月27日《天津日报》发表题为“华北职工干部学校改组，全总工会干部学校成立”的消息。
1949年11月1日，全总干校召开第一次校务会议。会议通过了《学校组织规程》确定了学校的组织机构、职责范围、领导原则、工作制度等。
1949年11月8日，全总干校第一期普通班举行开学典礼，全总副主席李立三和全总多位领导出席。第一期普通班学员共计674人，来自全国各主要工业城市的地方工会与产业工会，学校聘请了苏联专家来校讲授课程。首期学员经过半年的学习，于1950年5月15日毕业。
1949年12月24日，全总聘请的苏联专家日梅霍夫、马尔科夫、戈列金到校，学校举办了热烈的欢迎会。
1950年7月7日，第二期普通班开学，由苏联专家和全总有关部门负责同志讲授。
1950年12月11日，劳动保险训练班开学，全总副主席朱学范到校参加了训练班的开学典礼。
1951 年2月20日，工会文教干部培训班开学，学员共计375人，同年3月24日毕业。
1951 年4月24日，第三季普通班、工会基层干部培训班同时开学，李立三校长参加开学典礼并讲话。
1952年7月24日，全总党组向刘少奇同志请示，拟在北京市修建能容纳1500名学员的全总干部校舍。8月20日，刘少奇同志对上述全总党组的请示作了批示，同意在北京修建全总干部校舍。
1952年8月22日，薄一波同志根据刘少奇同志的批件做出在批示，同意在北京修建新校舍，从此，我校着手在北京市阜成门外花园村购地以及筹建校舍等工作。
1954年7月2日，经全总总书记处第38次会议通过，任命狄子才为我校校长。
1954年7月26日，我校开始从天津迁往北京，8月11日，学校教职工正式在北京新校舍办公。
1957年1月，毛泽东主席和邓小平总书记在中南海接见第7期普通班毕业生及全校学工人员，并一起合影。
1964年7月23日，毛泽东主席和周恩来总理、朱德委员长等党和国家领导同志，在人民大会堂接见我校县工会主席培训班全体学员和部分工作人员，并一起合影。
1966年6月份，因开展“文化大革命”，我校停办。
1978年11月10日，全总党组向中央申请恢复全总干校。
1978年11月12日，中央同意恢复全总干校。
1983年6月21日，全总党组向中央书记处申请开办在全总干校开办三年制大专班，中央书记处予以同意。
1984年8月13日，经原国家教委批准，中华全国总工会干部学校正式改建为中国工运学院，系中央部委所属独立设置的成人高等学校。 中共中央政治局常委、中纪委第一书记陈云为我院书写“中国工运学院”院名。
1984年9月5日上午，本校召开庆祝全总干校建校35周年和全总干校改建为中国工运学院大会，中共中央政治局委员、全总主席倪志福到会讲了话。
1984年10月20日，全总书记处决定，从1985年起本院轮训部改为进修部，轮训班改为工会领导干部进修班，负责培训省、市、区和地方工会正、副主席、部长，大型骨干企业正、副主席，大的县工会主席。
1985年八五级工会学专业和劳动保护专业开学。经教育部同意，这两个专业列入国家1985年成人高等教育招生计划，学院在全国工会系统统一招生。
1985年9月14日，院长办公室会第24次会议决定：撤销培训部，成立工会学系、劳动保护系。
1986年4月29日，经国家教委批准，我院工运史专业、劳动法专业从1986年开始招生。
1987年1月12日，国家新闻出版署批准出版《中国工运学报》（季刊）。3月正式创刊，公开发行。全国人民代表大会常务委员会委员长彭真为《学报》创刊题词。1989年，《学报》改为双月刊。
1992年，经原国家教委批准，学院面向全国招收在职成人劳动模范本科学生，并于1992年9月招收了第一期学员，共计48人，他们中有全国劳动模范、“五一”奖章获得者、“三八”红旗手、新长征突击手以及省部级劳动模范和先进工作者。
1997年起，试办成人大专函授教育。
1999年经国家教育部和北京市教委批准学院开办普通高等职业教育。
2003年5月，经教育部正式批准并下发“教育部关于同意中国工运学院改制升为普通本科院校的通知”，学院由成人高校转为本科院校，并更名为中国劳动关系学院。学院于当年面向全国首次招收法学、工商管理、劳动与社会保障、社会工作四个本科专业200名普通本科学生。
2012年，教育部批准学院为“服务国家特殊需求人才培养项目”--学士学位授予单位开展培养硕士专业学位研究生试点工作单位，学院于2013年正式启动MPA公共管理硕士专业学位研究生（劳动关系方向）、（工会工作方向）的招生培养工作。