海南大学是于2007年8月由原华南热带农业大学与原海南大学合并组建而成的省属综合性重点大学，是海南省与教育部共建高校和国家“211工程”建设高校。
原华南热带农业大学是为了打破建国初期帝国主义对我国天然橡胶的封锁，于1958年经中央批准创建的以橡胶和热带农业为主攻方向的特色大学，是海南省内唯一拥有国家级重点学科和博士点的高校。她与创建于1954年的中国热带农业科学院紧密结合，并称“热作两院”，被誉为我国热带农业的“双子星”。建校50年来，一代又一代“两院人”在极其艰苦的环境和条件下，以深厚的爱国情怀、严谨的治学态度和无私的奉献精神，冲破了国际上认定的北纬15。以北不能种植橡胶的“植胶禁区”，创造了北纬18。—24。地区大面积种植橡胶的神话，使我国成为世界上唯一在纬度最北范围内大面积种植橡胶成功的国家，并由原来的植胶空白国，奇迹般地崛起为世界第五大产胶国，奠定了学校在橡胶和热带农业研究领域独一无二的地位，获得了包括国家发明一等奖、国家科技进步奖一等奖和国家级教学成果二等奖在内的900多项目科研成果，为我国国防事业、为热区和海南经济社会发展做出了重大贡献。
原海南大学于1983年在一片荒滩地上艰苦起家，到合并前建起了全省规模最大、社会辐射力和影响力广泛的学科专业体系，成为海南省属综合性重点大学。原中共中央总书记胡耀邦为学校亲笔题写校名。2005年学校在教育部本科教学工作水平评估中荣获优秀并获准设立国家大学生文化素质教育基地，人才培养质量和科学研究能力稳步提高，整体办学水平持续提升，为海南经济社会发展作出了积极贡献。