1992年6月，由上海交通大学、北京大学、清华大学部分教授发起创办杉达大学；8月，经原上海市高等教育局批准筹建，直接面向社会招生。1994年2月，经原国家教委批准正式建校，系独立设置的、全日制民办高等学校。2002年3月，经国家教育部批准设置为本科层次普通高校，是上海市属第一所民办本科高校；2005年8月，经上海市学位委员会批准，增列为学士学位授予单位；2012年，被列入上海民办高校示范校创建校。