现在的沈阳大学是在我国高等教育资源重组过程中，由多所学校共同组建和发展起来的。其中，沈阳工业高等专科学校和新民师范的前身是1906年建立的奉天实业学堂和新民公学堂。百年办学历史形成的“鼎新革故、追求新知”的开拓进取精神，“开启民智、实业报国”的爱国荣校情怀，“玉汝于成、英才辈出”的兴学育人品格和“勤、诚”的良好校风，在长期办学过程中得到了有效传承。
1997年，学校顺利通过本科教学工作合格评价，开始步入规范建设、稳步发展阶段。2003年学校获得硕士学位授予权，并首批设立了3个硕士点，提升了办学层次。2005年6月，新一届党委提出了“把学校建设成为特色鲜明的高水平的综合性地方大学”的奋斗目标。2006年7月，学校党委审时度势，适时提出了“集中精力抓好内涵建设”的要求。自此，学校进入了全面加强教育教学质量、提升办学水平新阶段。