学院创建于1956年，原名公安部劳改工作干部学校。在50年的发展历程中，始终与我国司法行政尤其是监狱劳教事业唇齿相依、息息相连。建立初期，主要职能是培训全国监狱长和劳教所长。“文革”期间停办。1980年恢复，1983年划归司法部领导，改名为司法部劳改工作干部学校。1985年，为适应监狱劳教干部教育经常化、正规化和制度化的要求，成立中央劳改劳教管理干部学院，开始成人高等教育。